こんにちは！リージョナルキャリア香川の田中です。
2月ももう半ば、街はすっかりバレンタインデー一色。
カラフルなチョコレートで賑わう売り場を見るだけで
なんだか楽しくなってしまいますね！

こんな時節、香川で旬の野菜といえば...こちら↓
何の野菜か、わかりますか？

こちらは香川の郷土野菜、「万葉（まんば）」です。
東讃では「万葉（まんば）」、
西讃では「百華（ひゃっか）」と呼ばれます。
カラシナの仲間のタカナの一種で、
冬の畑に濃い緑色の彩を添えてくれます。
ご近所さんの畑や花壇にまんばが植わっているのを見ると、
「香川に帰ってきたな～。」と、しみじみ感じます。

土に植わっているまんば、まじまじと見たことがある人は
少ないかもしれませんね。
早速、少し観察してみましょう～！

大振りでうねりのある、モコモコと瑞々しい楕円型の葉が、
根元から競い合うように何枚も生えています。
万葉（まんば）、百華（ひゃっか）と呼ばれるその所以は、
下葉をちぎりながら、秋から春先まで長く収穫できるその性質にあります。
「万の葉が採れる野菜、百日食べてもなくならない菜っ葉」であることから、
まんば、ひゃっかと呼ばれる様になったとか。
（※諸説あります。）

よく見ると葉っぱは緑色だけではなく、濃い紫色の部分もあります。
これは冬に寒さに当たった際、凍結から身を守る為に
葉の中の糖度を上げ、アントシアニン
（ブルーベリーの色素で有名ですね。）が増えた為です。
この紫色は、甘くなっている、おいしい印なのです。

さてこのまんば、カラシナの仲間だけあって独特の辛み
があり少々アクが強いので...食べるときには下茹でをします。

まんばを茹でると色素が出てくるので、
ゆで汁が濃い紫色になります。
初めて茹でた人はちょっと驚いてしまうかもしれませんね。
私も（まるで赤ワインみたい～！）と、びっくりしました。
それとは対称に、葉は緑色が鮮やかになります。

このまんばを使った讃岐の郷土料理といえば、
皆さんご存じの「まんばのけんちゃん」ですね！
初めて聞く人は、けんちゃんって誰だ？と思いますよね。
卓袱料理（しっぽくりょうり）をあらわす『けんちん』
が訛って『けんちゃん』になったのだそうです。

「まんばのけんちゃん」は、各家庭の味があり、
入れる具材や味付けも様々、まさに讃岐の家庭料理。
我が家では子どもがまだ小さいので、
カニカマボコや魚肉ソーセージを入れたりします。
少し甘くなって、子どもうけが良くなります。

都心から香川へUターンしてきた我が家一家ですが、
帰ってからは親戚からまんばを大量にいただくので、
冬にはまんばのけんちゃんを頻繁に作る様になりました。
夫からも「腕がどんどん上がっている...！」
と、太鼓判を押してもらいました(笑)　これが我が家の味。

正直、小さい頃はこの菜っ葉の和え物が苦手でした。
今は毎日食べても良い程、やはり讃岐の血が流れているのです。
自分で作るのも良いですが、
時々無性に母が作ったものが食べたくなります。
やっぱり一番は母の味。
いつになってもお母さんの味が一番おいしいのです。
私の作るこの味が、子ども達にとってもそうなったら...
こんなにも幸せなことはないな、と思うのでした。

皆さんも冬に香川に帰ってきた際は、是非是非！
この「まんばのけんちゃん」を食べてくださいね。

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